Amazon producendo il proprio idrogeno

Toyota è una delle poche case automobilistiche a credere che l'idrogeno possa essere un buon carburante alternativo per i veicoli a motore. Apparentemente Amazon è d’accordo, affermando che l’idrogeno può essere un carburante più sostenibile per i veicoli nei loro magazzini. Ma sono consapevoli che dovranno prima ottimizzare la produzione di idrogeno e anche pulirlo.

Amazon prevede di produrre combustibile a idrogeno nei suoi centri logistici. Il colosso americano, in collaborazione con Plug Power, ha installato il primo elettrolizzatore – apparecchiature in grado di scindere le molecole d'acqua e produrre idrogeno – presso il centro logistico di Aurora, in Colorado.

L'elettrolizzatore produrrà carburante per circa 225 camion, anche se Plug afferma di avere la capacità di caricare fino a 400 camion alimentati da celle a combustibile a idrogeno. Questa è la prima volta che Amazon tenta di produrre il proprio idrogeno in loco. Se il progetto avrà successo, non vediamo perché non dovrebbe essere esteso ad altre località.

"La produzione in loco consentirà l'uso dell'idrogeno in determinati luoghi e in alcuni tipi di strutture per essere ancora più efficienti dal punto di vista energetico", si legge nel comunicato stampa, in cui la maggioranza ha già annunciato l'installazione del primo elettrolizzatore, ha affermato Asad Jafry, direttore dell’economia globale dell’idrogeno di Amazon. "L'idrogeno è uno strumento importante nei nostri sforzi per decarbonizzare il nostro business entro il 2040."

Si dice che l’idrogeno sia un’alternativa più pulita ai combustibili fossili, motivo per cui Amazon lo utilizza nei suoi magazzini. Tuttavia, i potenziali benefici ambientali sono ancora difficili da misurare.

L’idrogeno produce vapore acqueo durante la combustione anziché gas serra, rendendolo più attraente per le aziende e i governi che lavorano per raggiungere gli obiettivi climatici. Il grosso problema da risolvere è soprattutto la pulizia del processo di produzione dell’idrogeno. Oggi viene prodotto in gran parte con combustibili fossili, principalmente dalla reazione tra vapore e metano. Questo rilascia anidride carbonica, che riscalda il pianeta. Anche la perdita di metano rappresenta un problema, poiché il metano è un gas serra ancora più controverso della CO2.

L'azienda Plug cerca di risolvere questi problemi utilizzando elettroliti per la produzione di idrogeno. Invece del metano, utilizza l’energia elettrica per dividere l’acqua in idrogeno e ossigeno. Se questa elettricità è prodotta da fonti energetiche rinnovabili come il vento o il sole, si chiama idrogeno verde. Anche se con questo metodo eliminiamo l’inquinamento, è comunque molto più costoso rispetto alla produzione di idrogeno con il metodo fossile. L’amministrazione Biden sta cercando di cambiare la situazione con incentivi fiscali e miliardi di dollari in finanziamenti federali per i centri di produzione di idrogeno pulito. Lo scorso anno il presidente Biden ha addirittura invocato il Defense Production Act per incoraggiare la produzione interna di elettrolizzatori.

Dal 2016 Plug ha fornito circa 17.000 celle a combustibile per carrelli elevatori. di 80 centri logistici Amazon in tutto il Nord America. La maggior parte dell'idrogeno per queste celle a combustibile viene prodotto altrove e consegnato al magazzino tramite camion Plug.

Producendo idrogeno in loco è possibile eliminare l'inquinamento dei gas di scarico causato dal trasporto del carburante. Tuttavia, per ora, le emissioni di gas serra associate alla produzione di idrogeno presso il centro logistico del Colorado sono ancora presenti. Perché? L’elettrolizzatore è collegato alla rete elettrica e i combustibili fossili rappresentano ancora circa il 60% dell’elettricità negli Stati Uniti.

Per produrre idrogeno veramente verde, Amazon dovrà garantire che il suo nuovo elettrolizzatore funzioni con fonti di energia rinnovabile. Secondo Jafry, l'azienda sta esplorando la possibilità di collegarlo a fonti di energia rinnovabile prodotte in loco, ma non ha ancora un calendario concreto su quando ciò potrebbe accadere.

L’idrogeno può essere una buona alternativa, soprattutto per le macchine più pesanti e i veicoli da traino. Il problema, come si suol dire, è la sua produzione, la densità energetica, che è peggiore rispetto a quella elettrica, e la realizzazione di una rete di distribuzione, che presenta molti ostacoli.