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Warum ist Apple der Import von Smartwatches in die USA verboten?
Fachleute im Gesundheitswesen haben sicherlich schon von der Firma Masimo gehört, einem bekannten Hersteller medizinischer Geräte. Anfang des Jahres entschied die US-amerikanische International Trade Commission (ITC), dass Apple zwei ihrer Patente zur Messung der Blutsauerstoffsättigung (SPO2) verletzt habe. Seit dem 26. Dezember hat Apple die Einfuhr der Smartwatches Apple Watch Series 9 und Ultra 2 in die Vereinigten Staaten von Amerika verboten. Denken Sie daran, dass Apple seine Geräte in China und Indien herstellt. Erst dann werden sie in andere Märkte importiert, unter anderem in die USA.
Ein Urteil gegen einen Technologieriesen ist eine echte Seltenheit. Normalerweise einigen sich beide Seiten in solchen Fällen außergerichtlich, aber in diesem Fall hat Apple den Stecker gezogen.
Es ist unwahrscheinlich, dass Apple in wenigen Tagen, insbesondere kurz vor Weihnachten, diese Blockade umgehen oder eine Vereinbarung mit Masimo abschließen kann. Selbst die Entscheidung von Apple, die erwähnten Smartwatches aus seinem Online-Shop zu entfernen, bedeutet nichts. Gut.
„Ich denke, Apple hat seine Position richtig eingeschätzt und bereitet sich auf das Schlimmste vor“, sagt Ben Levi, Partner bei der Anwaltskanzlei Levi Snotherly & Schaumberg, der Erfahrung im Umgang mit ITC-Streitigkeiten hat.
Ein Sieg gegen einen Technologieriesen ist unglaublich, insbesondere wenn man so greifbare Konsequenzen hat. Eine finanzielle Strafe wäre für Apple wahrscheinlich eine akzeptablere Entscheidung.
Wie kam es zur Sperrung des Imports von Apple-Smartwatches?
Dieses Verbot ist das Ergebnis eines langjährigen Patentstreits zwischen Apple und dem Medizingerätehersteller Masimo. Dieses ist für seine Pulsoximetrie-Technologie bekannt, die in der Welt der tragbaren Geräte allgemein als SpO2 oder Blutsauerstoffsättigung bezeichnet wird. Das Unternehmen behauptet, dass Apple diese patentierte Technologie ohne Erlaubnis nutzt.
Die Geschichte begann vor etwa 10 Jahren, als Apple Masima wegen einer möglichen Partnerschaft bezüglich der Blutsauerstofffunktionen seiner tragbaren Geräte kontaktierte. Bald darauf wird Apple voraussichtlich mehr Masimo-Ingenieure und ihr Leiter der Gesundheitsabteilung. Im Herbst 2020 brachte Apple dann die Apple Watch Series 6 auf den Markt – seine erste Apple Watch mit einem SpO2-Sensor zur Messung der Blutsauerstoffsättigung.
Das erwartete Unternehmen Masimo nahm dies nicht mit offenen Armen hin. Es reichte eine Klage ein, in der Apple beschuldigt wurde, Geschäftsgeheimnisse gestohlen und zehn Patente verletzt zu haben. Wie üblich zog sich der Prozess in die Länge, sodass Masimo eine separate Klage bei der ITC einreichen musste. Apple schlug zurück und reichte letztes Jahr eine Vergeltungsklage gegen Masimo ein und behauptete, dass ihre medizinische Uhr Masimo W1 ein Klon der Apple Watch sei. Dieser Pink-Ponk wurde durch die ITC unterbrochen, die Masimo im Januar dieses Jahres verteidigte.
Im Oktober erließen sie ein Einfuhrverbot für Apple Watch-Uhren, doch nun läuft die 60-Tage-Frist, in der der US-Handelsbeauftragte oder Präsident Joe Biden ein Veto gegen das Verbot einlegen kann, bald aus. Geschieht dies nicht, tritt das Einfuhrverbot am 26. Dezember in Kraft.
Die Wahrscheinlichkeit, dass es zu einem Veto kommt, ist zumindest sodeÄ nach ähnlichen früheren Fällen. Dennoch bleibt ein wenig Hoffnung. Im Jahr 2013 legte der damalige Präsident Barack Obama sein Veto gegen das iPhone-Importverbot ein. Wie Sie sich erinnern, befand sich Apple mit Samsung im Streit über die Nutzung ihrer Patente für mobile Daten. Für Apple sprach damals die Tatsache, dass diese Patente als Standard und Schlüssel zur Nutzung galten. Aller Wahrscheinlichkeit nach wollten die USA auch nicht, dass Samsung einen Wettbewerbsvorteil erlangt.
Was wird jetzt passieren?
Apple-Uhren machen 30 % des weltweiten Smartwatch-Marktes und 17 Milliarden des Unternehmensumsatzes aus. Apple hat sicherlich seine gesamte juristische Kavallerie eingesetzt, die versuchen wird, die beste Lösung für den Weiterverkauf von Smartwatches in den USA über die Feiertage zu finden.
Eine Berufung ist die wahrscheinlichste Option, dauert aber lange. Solche Verfahren können sich weit über ein Jahr hinziehen. Zu lang für Apple und seine US-Nutzer. Eine weitere Option ist eine vorübergehende Aussetzung des Importverbots. In diesem Fall muss Apple jedoch nachweisen, dass das Importverbot einen irreparablen Schaden für sie darstellt oder einen Schaden verursacht, der zur Insolvenz des Unternehmens führen könnte. Da ihre Existenz nicht vom Verkauf der Apple Watch abhängt, ist eine vorübergehende Aussetzung unwahrscheinlich. Zumal Smartwatches weiterhin auf anderen Märkten verkauft werden können, darunter auch auf dem slowenischen.
Das Verbot gilt nicht für die Apple Watch SE, da diese nicht über die Möglichkeit verfügt, die Blutsauerstoffsättigung zu messen. Als eine der Lösungen könnte Apple ein Software-Update vorbereiten, um die SPO2-Funktion in der Apple Watch 9 und Ultra 2 zu deaktivieren. Dies ist derzeit möglicherweise die günstigste und schnellste Option. In der Zwischenzeit enthüllte Masimo, dass Apple seine Algorithmen jedoch nicht gestohlen habeÄ Sensordesign. Will der #140 ihn weiterhin nutzen, muss er das Design des Sensors ändern.
„Aus rechtlicher Sicht muss jede Änderung, die Apple vornimmt, signifikant genug sein, um ein Patent zu vermeiden, und darf keinen sogenannten „Farbunterschied“ darstellen. „Kleine Änderungen werden nicht ausreichen“, sagt Andrei Iancu, Co-Präsident des Council for the Promotion of Innovation (C4IP).
Nach diesen Kommentaren ist klar, dass es nicht ausreichen wird, wenn Apple einige Änderungen an den Algorithmen und am Design vornimmt. Die Änderung muss ausreichend offensichtlich sein, um den Text im Patent zu umgehen. Vielleicht reicht es nicht aus, den Sensor auszuschalten. Es kommt darauf an, wie das Patent angemeldet wird. Apple könnte den SpO2-Sensor vollständig aus Smartwatches entfernen, aber das würde viel mehr erfordern. Zeit und Geld.
Warum setzt sich Apple nicht einfach an den Verhandlungstisch und unterzeichnet einen Lizenzvertrag mit Masimo? Masimo-CEO Joe Kiani verriet in einem Interview mit der New York Times, dass dies zwar geplant sei, Apple aber „nicht an den Lizenzverhandlungen beteiligt“ sei.
Möglicherweise zielt Apple auf die Langfristigkeit der Klage ab. Ihr Schatz ist riesig, vielleicht sogar unendlich im Vergleich zu Masimo. Masim gab bekannt, dass sie bisher 60 Millionen Dollar für Gerichtsverfahren ausgegeben haben.
„Apple ist eine harte Nuss“, sagt Smith Brittingham, Partner der Anwaltskanzlei Finnegan, Henderson, Farabow, Garrett & Dunner, und weist darauf hin, dass Apple eines der am meisten verklagten Unternehmen im Silicon Valley ist.
Eine weitere Möglichkeit, die noch am wenigsten wahrscheinlich ist, besteht darin, dass Apple mit der Produktion von Uhren in den USA beginnen würde. Dies würde einen Strukturwandel ihrer Produktion bedeuten. Sollte das passieren, wäre das genau das richtige Maß an Weihnachtsglück und eine sehr gute Nachricht für die US-Wirtschaft.
Apple im Konflikt mit anderen
Apple hat ein weiteres ähnliches Gerichtsverfahren hinter sich. Das Unternehmen AliveCor behauptet, Apple habe bei der Entwicklung der tragbaren EKG-Funktion seine proprietäre Technologie gestohlen. Die beiden Fälle sind sehr ähnlich, es ist jedoch nicht sicher, dass das Gerichtsverfahren mit dem gleichen Ergebnis ausfallen wird wie im Fall Masim.
Im Februar erließ die ITC bereits ein Importverbot für Apple-Geräte mit EKG, doch damals entschied der Patentverfahrensausschuss, dass die EKG-Technologie nicht patentiert werden könne. AliveCor muss nun auf das Urteil über ihre Berufung warten.
Kehren wir zum ersten Beispiel von Masimo zurück. Werden Benutzer die SPO2-Funktion vermissen, wenn Apple sie entfernt oder deaktiviert? Nicht wirklich. Von allen Funktionen ist SPO2 für Benutzer möglicherweise am wenigsten attraktiv. Die Funktion überwacht den Schlaf und kann vor möglichen gesundheitlichen Problemen warnen, doch der Durchschnittsnutzer schenkt solchen Messungen nicht allzu viel Aufmerksamkeit.
Während die Situation für Apple in den USA angespannt ist, können wir in Europa und Slowenien vorerst ruhig sein. Wer zu Weihnachten eine Apple Watch verschenken möchte, kann dies bedenkenlos tun.
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