¿Por qué Apple tiene prohibido importar relojes inteligentes a EE. UU.?

Seguramente los profesionales sanitarios habrán oído hablar de la empresa Masimo, un conocido fabricante de dispositivos médicos. A principios de año, la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos (ITC) dictaminó que Apple había infringido dos de sus patentes para medir la saturación de oxígeno en sangre (SPO2). A partir del 26 de diciembre, Apple prohibió la importación de los relojes inteligentes Apple Watch Series 9 y Ultra 2 a los Estados Unidos de América. Recordemos que Apple fabrica sus dispositivos en China e India. Sólo entonces se importan a otros mercados, incluido Estados Unidos.

Un veredicto contra un gigante tecnológico es una auténtica rareza. Por lo general, en este tipo de casos, las dos partes llegan a un acuerdo extrajudicial, pero en este caso, Apple se desconectó.

En unos pocos días, especialmente justo antes de Navidad, es poco probable que Apple pueda sortear este bloqueo o cerrar un acuerdo con Masimo. Incluso la decisión de Apple de retirar los mencionados relojes inteligentes de su tienda online no significa nada. bien.

"Creo que Apple ha evaluado correctamente su posición y se está preparando para lo peor", dice Ben Levi, socio del bufete de abogados Levi Snotherly & Schaumberg, que tiene experiencia en el manejo de disputas del ITC.

Una victoria contra cualquier gigante tecnológico es increíble, especialmente con consecuencias tan tangibles. Una sanción económica probablemente sería una decisión más aceptable para Apple.

¿Cómo surgió el bloqueo de la importación de relojes inteligentes de Apple?

Esta prohibición es el resultado de una larga disputa sobre patentes entre Apple y el fabricante de dispositivos médicos Masimo. Este es conocido por su tecnología de oximetría de pulso, comúnmente conocida en el mundo de los dispositivos portátiles como SpO2 o saturación de oxígeno en sangre. La empresa afirma que Apple está utilizando esta tecnología patentada sin permiso.

La historia comenzó hace unos 10 años cuando Apple se puso en contacto con Masima sobre una posible asociación con respecto a las funciones de oxígeno en sangre en sus dispositivos portátiles. Poco después, se espera que Apple ofrezca más Ingenieros de Masimo y su jefe del departamento de salud. Luego, en el otoño de 2020, Apple lanzó el Apple Watch Series 6, su primer Apple Watch que cuenta con un sensor de SpO2 para medir los niveles de saturación de oxígeno en sangre.

La esperada empresa Masimo no aceptó esto con los brazos abiertos. Presentó una demanda acusando a Apple de robar secretos comerciales y violar 10 patentes. Como de costumbre, el proceso se prolongó, por lo que Masimo tuvo que presentar una demanda por separado ante la ITC. Apple respondió y el año pasado lanzó una demanda de represalia contra Masimo, alegando que su reloj médico Masimo W1 es un clon del Apple Watch. Este rosario fue interrumpido por el ITC, que salió en defensa de Masimo en enero de este año.

En octubre emitieron una prohibición a la importación de relojes Apple Watch, pero ahora el período de 60 días en el que el Representante Comercial de Estados Unidos o el presidente Joe Biden pueden vetar la prohibición está a punto de expirar. Si esto no sucede, la prohibición de importar entrará en vigor el 26 de diciembre.

La probabilidad de que se produzca el veto es muy pequeña, al menos sodeč después de casos pasados similares. Aún así, queda una pequeña esperanza. En 2013, el entonces presidente Barack Obama vetó la prohibición de importar iPhone. Si recuerdas, Apple estaba en una disputa con Samsung por el uso de sus patentes de datos móviles. En ese momento, el hecho de que esas patentes se consideraran estándar y claves de usar hablaba a favor de Apple. Con toda probabilidad, Estados Unidos tampoco quería que Samsung obtuviera una ventaja competitiva.

¿Que pasará ahora?

Los relojes Apple representan el 30 % del mercado mundial de relojes inteligentes y 17 mil millones de la facturación de la empresa. Apple ciertamente ha convocado a toda su caballería legal, que intentará encontrar la mejor solución para la reventa de relojes inteligentes en Estados Unidos durante las vacaciones.

Una apelación es la opción más probable, pero lleva mucho tiempo. Estos procedimientos pueden prolongarse durante más de un año. Demasiado tiempo para Apple y sus usuarios estadounidenses. Otra opción es una suspensión temporal de la prohibición de importar, pero en este caso Apple debe demostrar que la prohibición de importar representa un daño irreparable para ellos o un daño que podría llevar a la empresa a la quiebra. Dado que su existencia no depende de las ventas del Apple Watch, es poco probable que se produzca una suspensión temporal. Sobre todo porque los relojes inteligentes podrán seguir vendiéndose en otros mercados, incluido el esloveno.

La prohibición no se aplica al Apple Watch SE porque no tiene la capacidad de medir la saturación de oxígeno en sangre. Como una de las soluciones, Apple podría preparar una actualización de software para desactivar la función SPO2 en los Apple Watch 9 y Ultra 2. Esta puede ser la opción más barata y rápida en estos momentos. Mientras tanto, Masimo reveló que Apple no robó sus algoritmos, sin embargoč diseño de sensores. Si el #140 quiere seguir usándolo tendrá que cambiar el diseño del sensor.

“Desde un punto de vista legal, cualquier cambio que Apple haga debe ser lo suficientemente significativo como para evitar una patente, y no debe ser una llamada diferencia de 'color'. Los cambios menores no serán suficientes", afirma Andrei Iancu, copresidente del Consejo para la Promoción de la Innovación (C4IP).

Después de estos comentarios, queda claro que no será suficiente que Apple haga algunos ajustes en los algoritmos y el diseño. El cambio debe ser lo suficientemente obvio como para evitar el texto de la patente. Quizás incluso apagar el sensor no sea suficiente. Depende de cómo se presente la patente. Apple podría eliminar por completo el sensor de SpO2 de los relojes inteligentes, pero eso requeriría mucho más. Tiempo y dinero.

¿Por qué Apple no se sienta a la mesa de negociaciones y firma un acuerdo de licencia con Masimo? El director ejecutivo de Masimo, Joe Kiani, reveló en una entrevista con el New York Times que esto estaba en el plan, pero que Apple "no participó en las negociaciones de licencia".

Es posible que Apple esté apuntando a la naturaleza a largo plazo de la demanda. Su tesoro es enorme, quizás incluso infinito en comparación con Masimo. Masim reveló que hasta el momento han gastado 60 millones de dólares en procedimientos legales.

"Apple es un hueso duro de roer", afirma Smith Brittingham, socio del bufete de abogados Finnegan, Henderson, Farabow, Garrett & Dunner, señalando que Apple es una de las empresas más demandadas en Silicon Valley.

Otra posibilidad, todavía la menos probable, es que Apple empiece a producir relojes en Estados Unidos. Esto significaría una transformación estructural de su producción. Si eso sucediera, sería la cantidad justa de suerte navideña y muy buenas noticias para la economía estadounidense.

Apple en conflicto con otros

Apple tiene otro caso judicial similar en su haber. La empresa AliveCor afirma que Apple robó su tecnología patentada al desarrollar la función de ECG portátil. Los dos casos son muy similares, pero no es seguro que el resultado del proceso judicial sea el mismo que en el caso de Masim.

En febrero, la ITC ya introdujo una prohibición a la importación de dispositivos Apple con electrocardiógrafo, pero en ese momento el Comité de Procedimientos de Patentes decidió que la tecnología de electrocardiógrafo no podía patentarse. AliveCor ahora tiene que esperar el veredicto sobre su apelación.

Volvamos al primer ejemplo de Masimo. Si Apple elimina o desactiva la función SPO2, ¿la extrañarán los usuarios? No precisamente. De todas las funciones, quizás SPO2 sea la menos atractiva para los usuarios. La función controla el sueño y puede advertir sobre posibles problemas de salud, pero el usuario medio no presta demasiada atención a este tipo de mediciones.

Si bien la situación es tensa para Apple en EE.UU., de momento podemos estar tranquilos en Europa y Eslovenia. Si quieres regalar un reloj Apple como regalo de Navidad, puedes hacerlo sin dudarlo.

¿Quieres saber cómo funcionan los sensores de los relojes inteligentes?