Perché ad Apple è vietato importare smartwatch negli Stati Uniti?

Gli operatori sanitari avranno sicuramente sentito parlare dell'azienda Masimo, nota azienda produttrice di dispositivi medici. All’inizio dell’anno, la International Trade Commission (ITC) degli Stati Uniti ha stabilito che Apple aveva violato due dei suoi brevetti per la misurazione della saturazione di ossigeno nel sangue (SPO2). Dal 26 dicembre Apple ha vietato l'importazione degli smartwatch Apple Watch Series 9 e Ultra 2 negli Stati Uniti d'America. Ricordiamo che Apple produce i suoi dispositivi in Cina e India. Solo allora vengono importati in altri mercati, compresi gli Stati Uniti.

Un verdetto contro un colosso tecnologico è una vera rarità. Di solito, in questi tipi di casi, le due parti si risolvono in via stragiudiziale, ma in questo caso Apple ha staccato la spina.

Tra pochi giorni, soprattutto prima di Natale, difficilmente Apple riuscirà ad aggirare questo blocco o a concludere un accordo con Masimo. Anche la decisione di Apple di ritirare gli smartwatch menzionati dal suo negozio online non significa nulla. Bene.

"Penso che Apple abbia valutato correttamente la sua posizione e si stia preparando al peggio", afferma Ben Levi, partner dello studio legale Levi Snotherly & Schaumberg, che ha esperienza nella gestione di controversie ITC.

Una vittoria contro qualsiasi gigante della tecnologia è incredibile, soprattutto con conseguenze così tangibili. Una sanzione finanziaria sarebbe probabilmente una decisione più accettabile per Apple.

Come è avvenuto il blocco dell’importazione degli smartwatch Apple?

Questo divieto è il risultato di una lunga controversia sui brevetti tra Apple e il produttore di dispositivi medici Masimo. Questo è noto per la sua tecnologia di pulsossimetria, comunemente chiamata nel mondo dei dispositivi indossabili come SpO2 o saturazione di ossigeno nel sangue. L'azienda afferma che Apple sta utilizzando questa tecnologia brevettata senza autorizzazione.

La storia è iniziata circa 10 anni fa quando Apple contattò Masima per una possibile partnership riguardante le funzioni dell'ossigeno nel sangue sui suoi dispositivi indossabili. Subito dopo, si prevede che Apple offrirà di più Gli ingegneri Masimo e il loro capo del dipartimento sanitario. Quindi, nell’autunno del 2020, Apple ha rilasciato l’Apple Watch Series 6, il suo primo Apple Watch dotato di un sensore SpO2 per misurare i livelli di saturazione di ossigeno nel sangue.

L'attesa azienda Masimo non l'ha accettato a braccia aperte. Ha intentato una causa accusando Apple di aver rubato segreti commerciali e violato 10 brevetti. Come al solito, il processo si è trascinato, quindi Masimo ha dovuto intentare una causa separata presso l'ITC. Apple ha reagito e l'anno scorso ha avviato una causa di ritorsione contro Masimo, sostenendo che il suo orologio medico Masimo W1 è un clone dell'Apple Watch. Questo rosa-ponk è stato interrotto dall'ITC, che è intervenuto in difesa di Masimo nel gennaio di quest'anno.

In ottobre hanno vietato l'importazione di orologi Apple Watch, ma ora il periodo di 60 giorni durante il quale il rappresentante commerciale americano o il presidente Joe Biden può porre il veto al divieto sta per scadere. Se ciò non dovesse accadere, il divieto di importazione entrerà in vigore il 26 dicembre.

La probabilità che si verifichi il veto è molto piccola, almeno sodeč dopo casi simili passati. Resta comunque una piccola speranza. Nel 2013, l’allora presidente Barack Obama pose il veto al divieto di importazione di iPhone. Se ricordi, Apple aveva una disputa con Samsung sull'uso dei loro brevetti sui dati mobili. All’epoca, il fatto che quei brevetti fossero considerati standard e fondamentali da utilizzare parlava a favore di Apple. Con ogni probabilità anche gli Stati Uniti non volevano che Samsung ottenesse un vantaggio competitivo.

Cosa succederà adesso?

Gli orologi Apple rappresentano 30 % del mercato globale degli smartwatch e 17 miliardi di fatturato dell'azienda. Apple ha sicuramente chiamato in causa tutta la sua cavalleria legale, che cercherà di trovare la soluzione migliore per la rivendita di orologi intelligenti negli Stati Uniti durante le vacanze.

L'appello è l'opzione più probabile, ma richiede molto tempo. Tali procedure possono protrarsi per oltre un anno. Troppo tempo per Apple e i suoi utenti statunitensi. Un'altra opzione è una sospensione temporanea del divieto di importazione, ma in questo caso Apple deve dimostrare che il divieto di importazione rappresenta per loro un danno irreparabile o un danno che potrebbe mandare in bancarotta l'azienda. Poiché la loro esistenza non dipende dalle vendite di Apple Watch, è improbabile che si verifichi una sospensione temporanea. Soprattutto perché gli orologi intelligenti potranno continuare ad essere venduti anche su altri mercati, compreso quello sloveno.

Il divieto non si applica all’Apple Watch SE perché non ha la capacità di misurare la saturazione di ossigeno nel sangue. Come una delle soluzioni, Apple potrebbe preparare un aggiornamento software per disattivare la funzione SPO2 nell'Apple Watch 9 e Ultra 2. Questa potrebbe essere l'opzione più economica e veloce al momento. Nel frattempo Masimo ha rivelato che Apple non ha comunque rubato i loro algoritmič progettazione del sensore. Se l'#140 vuole continuare ad usarlo, dovrà cambiare il design del sensore.

"Da un punto di vista legale, qualsiasi modifica apportata da Apple deve essere sufficientemente significativa da evitare un brevetto, e non deve essere una cosiddetta differenza di 'colore'. Piccoli cambiamenti non saranno sufficienti", afferma Andrei Iancu, copresidente del Consiglio per la promozione dell'innovazione (C4IP).

Dopo questi commenti, è chiaro che non sarà sufficiente se Apple apportasse alcune modifiche agli algoritmi e al design. La modifica deve essere sufficientemente evidente da evitare il testo del brevetto. Forse anche spegnere il sensore non sarà sufficiente. Dipende da come viene depositato il brevetto. Apple potrebbe rimuovere completamente il sensore SpO2 dagli smartwatch, ma ciò richiederebbe molto di più. Tempo e denaro.

Perché Apple non si siede semplicemente al tavolo delle trattative e firma un accordo di licenza con Masimo? Il CEO di Masimo Joe Kiani ha rivelato in un'intervista al New York Times che questo era nel piano, ma che Apple "non era coinvolta nelle trattative per la licenza".

È possibile che Apple stia prendendo di mira la natura a lungo termine della causa. Il loro tesoro è enorme, forse addirittura infinito rispetto a Masimo. Masim ha rivelato di aver speso finora 60 milioni di dollari in procedimenti legali.

"Apple è un osso duro", afferma Smith Brittingham, partner dello studio legale Finnegan, Henderson, Farabow, Garrett & Dunner, sottolineando che Apple è una delle aziende più citate in giudizio nella Silicon Valley.

Un'altra possibilità, ancora la meno probabile, è che Apple inizi a produrre orologi negli Stati Uniti. Ciò significherebbe una trasformazione strutturale della loro produzione. Se ciò dovesse accadere, sarebbe proprio la giusta dose di fortuna natalizia e un’ottima notizia per l’economia statunitense.

Apple in conflitto con gli altri

Apple ha un altro caso giudiziario simile al suo attivo. La società AliveCor afferma che Apple ha rubato la loro tecnologia proprietaria durante lo sviluppo della funzione ECG indossabile. I due casi sono molto simili, ma non è sicuro che l'esito del procedimento giudiziario sarà lo stesso del caso Masim.

Già a febbraio l'ITC aveva vietato l'importazione di apparecchi Apple dotati di elettrocardiografo, ma in quel momento il comitato per le procedure sui brevetti aveva deciso che la tecnologia dell'elettrocardiografo non poteva essere brevettata. AliveCor ora deve attendere il verdetto sul loro appello.

Torniamo al primo esempio di Masimo. Se Apple rimuove o disattiva la funzionalità SPO2, gli utenti ne sentiranno la mancanza? Non proprio. Di tutte le funzionalità, forse SPO2 è la meno attraente per gli utenti. La funzione monitora il sonno e può avvisare di potenziali problemi di salute, ma l'utente medio non presta troppa attenzione a tali misurazioni.

Mentre la situazione è tesa per Apple negli Stati Uniti, per ora possiamo stare tranquilli in Europa e Slovenia. Se vuoi regalare un Apple Watch come regalo di Natale, puoi farlo senza esitazione.

Vuoi sapere come funzionano i sensori degli orologi intelligenti?