¿Qué es NFC y cómo funciona?

Seguramente alguna vez has visto a algún transeúnte realizar una transacción, ya sea en una tienda, en un autobús o en un restaurante, utilizando su teléfono o incluso un reloj inteligente. Si no entendiste cómo es posible esto o cómo lo hizo, entonces este es el artículo para ti. Para aquellos de ustedes que saben de qué estamos hablando, es posible que les interese conocer los detalles de cómo funciona la tecnología inalámbrica antes mencionada.

La introducción ya ha revelado que se trata de una tecnología de comunicación estrecha. Es más conocida como función NFC y se encuentra en muchos smartphones, incluso en dispositivos más económicos. También se encuentra en tabletas, parlantes y consolas de juegos como Nintendo Switch. Se pueden establecer bastantes correlaciones con otras tecnologías inalámbricas como Wi-Fi, Bluetooth y banda ultraancha (UWB).

A continuación descubrirá en qué se diferencia NFC de las tecnologías mencionadas y cómo funciona realmente esta útil función, que en los últimos años nos ha simplificado algunas tareas monótonas.

¿Qué es NFC?

Empecemos con lo básico. Near Field Communication (NFC) es una tecnología de conexión inalámbrica de alcance extremadamente corto que utiliza la inducción de un campo magnético para permitir la comunicación entre dispositivos cuando se tocan o se acercan a unos pocos centímetros. La comunicación incluye, por ejemplo, la autenticación de tarjetas de crédito, permitir el acceso físico (a un edificio, una caja fuerte...), transferir archivos pequeños, iniciar rápidamente conexiones inalámbricas más potentes y conectarse rápidamente a dispositivos inteligentes.

En general, NFC se basa y amplía los ecosistemas y estándares existentes basados en etiquetas de identificación por radiofrecuencia o RFID. NFC amplía las capacidades RFID y sin contacto con funciones más dinámicas habilitadas por los teléfonos inteligentes modernos. Si el teléfono no tiene conectividad NFC, esto se destaca como un inconveniente clave durante (nuestras) pruebas. Con teléfonos compatibles con FNC, podemos utilizar billeteras móviles como Apple Pay, Google Pay, NLB Pay y similares, con las que podemos aprovechar más miles de millones de etiquetas y terminales RFID en todo el mundo.

NFC facilita la carga de tarjetas (de pago) en el teléfono para realizar transacciones, pagar el transporte urbano, acceder a edificios e incluso desbloquear las puertas de los coches. La tecnología sin contacto de corto alcance también admite capacidades interactivas basadas en la funcionalidad básica de la tecnología RFID, como el emparejamiento automático con auriculares o altavoces.

NFC superó rápidamente su marco original

Fue diseñado originalmente para transferir archivos entre teléfonos mediante la comunicación inalámbrica Android Beam. Por ejemplo, Google Near Share, que reemplazó a Android Beam, y Huawei Share usan NFC para configurar servicios inalámbricos en redes Bluetooth y Wi-Fi más rápidas.

NFC se limita a comunicaciones de corto alcance, lo que tiene importantes implicaciones de seguridad. El usuario debe estar a 10 centímetros o menos del terminal NFC para procesar el pago u otra comunicación. Otro aspecto importante es que la comunicación NFC no requiere electricidad. Esto nos permite utilizarlo en productos que no tienen batería, como por ejemplo las tarjetas de crédito.

Mencionábamos al principio que NFC complementa otras tecnologías inalámbricas como Bluetooth, UWB, Wi-Fi Direct y códigos QR. Una de las principales ventajas de NFC es la posibilidad de establecer una conexión de forma extremadamente rápida, lo que facilita el uso de dispositivos IoT. Para conectarse, no es necesario validar manualmente las conexiones, como es necesario, por ejemplo, con la comunicación Bluetooth. En cambio, el NFC no brilla a la hora de mantener una conexión a distancia o durante largos periodos.

¿Cómo funciona NFC?

NFC funciona con la ayuda de lectores de etiquetas inalámbricos, procesamiento de tarjetas criptográficas y conectividad P2P (peer-to-peer), que utiliza para diferentes escenarios de uso.

Si utilizamos el lenguaje de las normas, se utilizan las normas y especificaciones RFID ISO/IEC 14443 e ISO/IEC 15963. En términos sencillos, estas normas permiten la comunicación mediante la inducción de un campo magnético. A modo de comparación: la mayoría de los dispositivos de radio utilizan ondas de radio para transmitir datos. NFC transmite datos a una frecuencia de 13,56 MHz.

Una característica importante de la transmisión por inducción magnética es que el campo desaparece mucho más rápido que las ondas de radio, lo cual es importante desde el punto de vista de la seguridad. Así, por ejemplo, existe una menor posibilidad de que actores maliciosos puedan "espiar" transacciones vulnerables (pagos, acceso a edificios...¦).

NFC también incluye el procesamiento criptográfico de tarjetas de crédito, que se utiliza para pagos sin contacto. La criptografía de clave pública permite que la tarjeta genere un nuevo código de autenticación para cada transacción sin revelar el código de seguridad de tres dígitos. Esto garantiza al propietario de la tarjeta protección contra escuchas e interceptaciones de señales.

Posteriormente, el foro NFC (una asociación industrial sin fines de lucro) añadió la conectividad P2P. Los escenarios clásicos para el uso de etiquetas RFID incluyen la comunicación unidireccional entre lectores de tarjetas y etiquetas RFID. El Foro NFC presentó especificaciones que permiten que los dispositivos inteligentes (teléfonos, auriculares, routers, equipos industriales...) respondan a la comunicación NFC. Con ello ampliaron las capacidades de interacción y conexión NFC. Al mismo tiempo, tuvieron mucho cuidado de no poner en peligro la existencia de los protocolos de seguridad.

¿Cómo se compara con Bluetooth y UWB?

Una de las mayores ventajas de NFC es que no requiere emparejamiento ni entrada manual para establecer una conexión. el emparejamiento tarda menos de un segundo. Por el contrario, los dispositivos Bluetooth deben emparejarse entre sí, lo cual es un proceso un poco más largo, pero solo lo hacemos en la primera conexión (dependiendo del dispositivo).

NFC también consume menos energía que Bluetooth y UWB, ya que el alcance de transmisión es extremadamente corto. Cuando se trata de proteger la batería de tu smartphone, uno de los primeros consejos es desactivar el Bluetooth. NFC consume tan poca energía que, por ejemplo, los teléfonos iPhone lo utilizan en caso de emergencia cuando la batería del teléfono está casi agotada.

Los coches utilizan cada vez más UWB para el acceso sin llave, pero también supone un desperdicio notablemente mayor. UWB también es más caro y las aplicaciones que actualmente utilizan NFC realmente no necesitan la precisión posicional que proporciona UWB.

¿Su teléfono es compatible con NFC?

Cada vez es más raro encontrar teléfonos que no sean compatibles con NFC. Los fabricantes deciden conscientemente eliminar la conectividad NFC en algunos mercados debido a la menor demanda, pero esto no se aplica a Eslovenia. Si tienes un teléfono Android más nuevo, es probable que tengas NFC habilitado. Vaya a los atajos rápidos y busque el símbolo NFC. También puede encontrar la función en la configuración en Conectividad.

Los propietarios de iPhones fabricados después de 2015 también tienen acceso a esta función tan útil.